紋影儀是利用面鏡和透鏡，紋影攝影技術可以拍到平時肉眼看不到的氣流形態。它的原理是利用氣體密度的變化，導致折射率變化，使光的傳播受到擾動，進而將不可看見的氣流變化，轉化成可以被看見的圖像。
實驗使用的紋影儀屬于反射式平行光紋影儀，反射式的光學成像帶有軸外光線成像造成的慧差和像散兩類相差，采用“Z”形光路布置，并調整刀口，可以減少或消除這兩類像差。
紋影儀是根據光線通過不同密度的氣流而產生的角偏轉來顯示其折射率，是一種測量光線微小偏轉角的裝置。它將流場中密度梯度的變化轉變為記錄平面上相對光強的變化，使可壓縮流場中的激波、壓縮波等密度變化劇烈的區域成為可觀察、可分辨的圖像。
介紹紋影儀系統調節的步驟：
光路：點光源由燈泡和凸透鏡組成，聚焦光束經過平面反射1反射到凹面反射鏡1上，光程為凹面反射鏡的焦距2.6m，平行光經過隔離段入射到另一邊的凹面反射鏡2，它將光束反射到平面反射鏡2，再反射到攝像機。
調節步驟：
調整凹透鏡和隔離段的水平位置，使兩凹面反射鏡的中心線與隔離段中心線在同一水平面上；
打開電燈，調節凸透鏡及平面反射鏡1的位置，使聚焦光束到凹面反射鏡的距離為2.6m；
調節凹面反射鏡1的俯仰度，使反射光照在凹面反射鏡2的中間位置；
調節凹面反射鏡2的俯仰度以及平面反射鏡2的位置，使平面鏡能將光反射到照相機上；
調整照相機的位置以獲取適當的圖像質量。
